【明報專訊】美國「財政懸崖」限期（明年元旦）在即，府會之間仍未能達成共識，新一輪債務上限危機卻已悄悄降臨。美國財長蓋特納周三通知兩黨國會領袖，指公共債務金額同樣會於大除夕到達法定上限，故財政部會動用「非常手段」融資，以將危機「爆煲」的時間暫時拖延至2月至3月。
美國國會去年通過將公共債務法定上限由15.194萬億美元提升至16.394億美元，並於今年1月底生效，但不足一年華府再次面臨債務上限危機。截至周一為止，計入債務上限的公共債務金額達到16.299萬億美元，比債務上限只低約950億美元（見圖1）。美國法律對華府舉債上限有嚴格規定，僅國會有權將之提高。如果美債到頂，華府將面臨債務違約，觸發新一波金融危機。
穆迪預料兩黨終達共識
蓋特納周三致函兩黨參眾兩院領袖，即民主黨的列特和佩洛茜，以及共和黨的麥康奈爾和博納，稱公共債務將於下周一（31日）達到債務上限，表示財政部會盡快動用「非常手段」以騰出2000億美元的資金空間，正常情况下，此舉可令華府在2月或3月前也不會面臨債務違約。
這些應急措施包括暫停拍賣「州和地方政府系列債」（SLGS）和暫停注資個別公共基金（見表）。但蓋特納稱，因明年的徵稅和支出政策至今仍因府院之爭懸而未決，難以預測特別措施成效可維持多久。
白宮一直希望將提高債務上限的條款帶入「財政懸崖」談判之中，至少將下次危機爆發的時間推遲至少兩年，但共和黨人堅持要將兩者分開處理。共和黨議員希望再次利用提高債務上限作為籌碼，迫使白宮擴大削減支出，或重演去年最終為「財政懸崖」埋下伏線的僵局。一名民主黨高級議員助理坦言，對最終削赤方案可同時化解債務上限危機感到悲觀，但評級機構穆迪估計，府會最終也會達成妥協，美債違約發生機會甚微。
奧巴馬縮假返華府解危
總統奧巴馬縮短聖誕度假行程，昨日返抵華盛頓以跟進談判事宜，但國會方面未有動靜。參議院昨日復會，但日程未見提及財政懸崖問題。至於眾議院院長博納則繼續休會，表示若有方案可以交上議院待通過，會於48小時內召會全體議員。他周三與其他共和黨資深眾議員商量後，決定暫緩復會，這意味着周末之前眾議院都不可能通過任何解決方案。
博納在聖誕前夕提出的新削赤方案，在黨內激進派議員「叛變」和民主黨人拒絕支持下被否決，估計最終方案會在博納版本與奧巴馬版本之間取得妥協（見圖2），白宮正研究什麼方案才可得到大部分參議院共和黨人支持。
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